黑暗的年代，世道离乱，人的尊严和生命比纸还贱。拥有悲苦人生的中学生林道静（谢芳 饰）一度试图蹈海自杀，关键时刻却被来自北大的余永泽（于是之 饰）救下，从此她的人生有了曙光和转机。因不满校方对学生运动的态度，林愤而辞职，辗转来至北平见到了余永泽。几经周折与磨难，两个有情人终于走到一起。无奈随着局势的风云变幻和长时间近距离的相处，林和余二人的思想分歧越来越大，在一次集会上，林邂逅共产党人卢嘉川（康泰 饰），她从对方手中得到许多进步书籍，共产主义的先进思想也让她恍如大梦初醒一般，渐渐明了存在于世的意义，以及人生奋斗的方向。从此，林道静走上了一条极不平凡且充满危险和考验的革命之路…… 本片根据杨沫的同名自传体长篇小说改编。
可以说是很真实的小资GM自传了，放在新民主主义GM背景下怎么看怎么有点不对味，如果不是农村戏份的存在可就真是全员小资了：利己的小资醉心享乐，自Y派小资只管读书，狂热型小资直接变节，至于GM的小资，GM文学读过，GM口号喊过，然后GM行动就是散步、贴标语……
@CFA小西天 角色服饰颇有《瑟堡的雨伞》那样的设置，尤其是林道静衣服由蓝色到红色的转变，作为一种显见的身份政治的符号转变，仅从视觉形象上便完成了彻头彻尾的政治塑造。（这种策略似乎也是疙瘩儿在《中国姑娘》中所使用的）看评论区很多人都在批评女主角小市民式的墙头热情，其实，片中坐牢的小女孩“一本红色封皮的书，就让她做了一年牢”就能看出官方之于任何风吹草动的恐惧，现在不仍有之于一张白纸的防范于未然吗，更别说散散步、发发传单了。另外，当革命叙事中的个体被替换为女性时，女性主义便会与共产主义汇合，离开家庭是必然，而出走之后的娜拉同样会再次归属于（青年）组织，而不是老男人派对。
是夸张还是那一代人的信仰真的那样纯洁？
十七年电影。不好看，政治色彩太浓，能说林道静是误入歧途吗？真正走得远的还应该是余永泽这样的人。（补记）
孔庆东说：满街甫志高 遍地余永泽。可是林道静，你还记得未名湖畔的张中行吗？