1999年，山西汾阳县城，开朗雀跃的女孩沈涛（赵涛 饰）徘徊在矿工梁子（梁景东 饰）和煤矿老板张晋生（张译 饰）两端。一女二男的三角恋，无法维持长久的平衡。梁子和晋生的友情破裂。涛儿结婚的时节，有人选择远方。 2014年，因长期在煤矿工作，梁子的健康已经到了不可挽回的地步。最后的时光，他带着妻儿回到故乡。此时沈涛和晋生已经离婚，晋生带着孩子到乐常住上海。人届中年，彼此都身不由己站在了生离死别的界限上。 2025年，只会说英文的到乐（董子健 饰）和父亲分外隔膜，但和中文老师米娅（张艾嘉 饰）成为忘年交。他渴望脱离父亲的控制，渴望得到甚至都不知道什么意思的“自由”。
个人认为是科长最好的作品，是可以比肩那些电影史上牛逼哄哄的作品的那种好。赵涛贡献了殿堂级的表演！骂归骂，对科长还是有期许，他不耍小聪明的时候还是一流的
2025-12-16重看；随着画幅展开，人物关系走向疏离，从方言走向非母语，从黄河九道湾到澳洲的海，婚礼夹着葬礼（同个主持人妙了），儿时记忆化为似曾相识，21世纪的离散早已异于古典乡愁，时代症候再次在影像文献显形；随之而来的科长宇宙也在悄然出现——那些以沉默山脉和冰封长河作为背景的远景构图，那架坠落的飞机，那个扛刀的少年（这个接近超验的意象，没有串联到最后一段很遗憾），三明还在继续挖煤，戏场连缀着《世界》的巧巧，只是这次他们有的离开后再未归来，有的在文峰塔前独舞。 标签化的符号意识明显，不免有堆砌感，还是第一段的“舒适区”最好看，越到后面气力越散；开场赵涛第一个镜头给我的感觉是——人物与整体太契合了。 《珍重》唱出红尘告别，《go west 》是回望千禧年的感慨——这部电影居然也有十年了。
不知为什么，画质更像电影了，演员更专业了，制作更精良了。当年看贾樟柯的感觉却没了。贾之前电影的优秀之处就是，你不觉得你看到的是演员，你觉得你看见的就是普通人和最现实的中国。但现在，你知道这是一部电影。三峡好人，倒是更配山河故人这名字。
科长之所以能在国际上不言自明地必然代言当代中国十余年，与其敏锐嗅觉与自觉担当关联，而“贩卖”一说简直就是懦弱奴役的劣根残余。缘起当代最为轰动的国家政治串联大事件之一—山西官场大地震，选取期间关联的晋商个体命运，由此延展出的前世今生未来，寻回其丢失已久的时间感伤(不再是对平庸的沉郁)
在相同的时间线中，有人步子迈得大，有人步子迈得小，这或许是我们走散的原因。