影片讲述了在1989年的中国，当时社会政治复杂，身处其中的两个年轻人的爱恨纠葛。漂亮的余红离开了她的村庄、家庭和男友去北京学习，在那里她发现了一个展新的世界。并爱上了周伟。两个人的关系变得危险起来。余红作为一个刚刚从边远小城来到北京大学的年轻女孩，她有种浪漫的、有时候甚至是奋不顾身的想法，在日记中她倾注了对一种猛烈的生活的渴望。在影片的前半部，经过了几段友情、朦胧的爱情，和周伟，一个瘦削的、书卷气的男孩，她一生的最爱：之间激烈的、嫉妒的、分分合合的感情，满足了她这种渴望。但是余红和周伟以及影片中他们的朋友、敌人，不是普通的大学学生。或者这么说，他们的大学生活有个非同寻常的背景。余红1988年来到北京，她的大学的第一年从感情和性的混乱开始，结束于那场动荡的社会事件。
影片探讨了深刻的社会议题，引人深思，具有很高的艺术价值。
剧情挺接地气，就是有些桥段太刻意，煽情过了头。
整部电影的节奏缓慢，缺乏高潮和亮点，让人看得昏昏欲睡。
导演娄烨在这部作品中尝试了不同的叙事风格和表现手法，虽然效果有限但值得鼓励。
说实话，一开始这部剧没什么感觉，后面慢慢看进去之后反而挺有味道，不是那种看几分钟就想关掉的。