开片是说书人因聚众滋事，被警察（黄霑 饰）带到了警局问话，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生。作为江太史公的十三子，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮，出入名流场所。一次偶然的舞会，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰），然而双方有缘相逢，无 份结亲。后来，他跟随她来到上海，竟落得穷困潦倒。 2年后，回到了广东的家中，他已被学校除名。当时太史公已经年事已高，他便天天去看戏，从不受戏班老板薛老五赏识，到后来成为御用编剧一鸣惊人，人送绰号——南海十三郎。然而，时局动荡，他到了江西写剧本慰劳前线战士，因看不过同行媚俗之作，愤然出手，不欢而散。这时一次车祸，让他与昔日恋人重逢，可惜她已嫁给老外。十三郎郁郁寡欢，后来入寺修行，却在一次代人祈福的对话中，得知了自己家道中落的败局，他疯了……
谢生最好的片~~~所谓曲高和寡，悲哀的不是曲高的孤傲疏狂，而是和寡的短漏浅薄．
满纸荒唐言，一把辛酸泪，杜国威的当年一定也很苦
码字很多，难以概括，以至于久不能平静…索性删掉浅薄的文字。和霸王别姬相比，抛开对张国荣的喜欢。这部电影完全在其之上。
很像现在的电影业的一个电影啊。。。＝ ＝很搞笑也很凄凉
后劲太大，看时不觉心中压抑，看后独坐窗边，望到外面骄阳似火，而不禁泪水涟涟。此片与《霸王别姬》唯一不同之处，就在于十三郎身边终还是有那些愿意记着他、扶住他、带他前行的人——程蝶衣则永远孤傲不羁。十三郎不只是一个编剧，他是每个时代所谓“颠僧”的缩影：独立于时代、独立于名利场，唯独信任的是自己的内心和由内心的复杂所创造出来的世界。这是一片没有人能达到的净土。在他身上，那段动荡无序的历史是残酷的烙印，它烙在莺歌燕舞的记忆深处，烫出的是一块块难以愈合的精神伤疤。从十三郎坚守己见落魄潦倒开始，直到他冻毙于八四年香港的寒风冷雪之中，本片就已经不再是一曲旧时代的挽歌，相反，正如它结尾所显示的那样（“献给全香港编剧共勉”），它是一种警示、一种肯定。它诚恳地握住了所有愿意守住中国文化最后秩序的托命之人的双手。