1930年代，乡村少年唐水生来到上海投靠六叔（李雪健），在他的引荐下，做了歌舞皇后小金宝（巩俐）的贴身佣人。小金宝是上海滩一霸唐老爷（李保田）的女人，但与其手下宋二爷有染，而宋二爷已经觊觎唐老爷的位子良久。 六叔的猝死使唐老爷心生警觉，带着小金宝、水生等人来到一个只有寡 妇翠花和她一双儿女在的小岛避难，并下令对上岛的生熟面孔格杀无论。小金宝在同翠花的相处中对生活有了另一番理解，渐渐对唐老爷的残忍非常不满，然而她的命运亦掌控在唐老爷手中。
唐老板看出来杜月笙的影子，但再放大，所谓的上海滩枭雄暗战，其实还是张艺谋最擅长的一个女人的史诗，在男权角力中成为欲望本身，被利用，欺瞒，与之相反或互为镜像的是尚未被沾染的孩童，可终究也要被收归圈养，一切都是开始便有结局。巩俐可真好，妖娆，柔媚，身子软绵绵的，还带种做腔作势的俗气，一呼一吸，都是命定与劫数。（说来，戏中“做回原本自己”的言语，真像远离纯真年代后的开解劝慰，然而拍完这部片，下一次张巩再续前缘，要等到《满城尽带黄金甲》了。
原来九五年张艺谋就已经开始白天拍夜戏了……难怪《一秒钟》和《满江红》能拍出那么难看的假夜戏。 摄影很好，但是有一个女主角宅邸里的稳定器镜头在哆嗦，没调好？ 后半段没有玻璃了，镜像也就没接着用下去。 配乐，感觉和《活着》一样，很多时候可以没配乐。 感觉巩俐是所有成年主演里演得最差的。为什么会这样？ 另外《花好月圆》唱得真不怎么样。为什么片头注明歌曲是巩俐自己唱的？难道为了当年给巩俐冲奖项？哪个奖？
上海黑帮是这样子的吗？老谋子怎么不玩夸张玩心理了？
傻了吧唧的一个矫情事儿。黑帮也不像个黑帮。
張藝謀的資源回收。