罗马皇帝在临终之前决定将皇位传给贤臣利比亚斯（史蒂芬·博伊德 Stephen Boyd 饰），这让皇子康莫德斯（克里斯托弗·普卢默 Christopher Plummer 饰）感到十分的不快。康莫德斯亲手毒死了自己的父亲，之后，在利比亚斯的辅佐之下，康莫德斯登上了皇位。 虽然身披黄袍，但康莫德斯却一直忌惮利比亚斯的才能，他找了一个借口将他发配边疆。利比亚斯离开后，康莫德斯彻底失去了制约，终日沉迷酒色不务正业，导致哀鸿遍野民不聊生。姐姐露西亚公主（索菲娅·罗兰 Sophia Loren 饰）忍无可忍开始了反抗，康莫德斯派出了利比亚斯同她对抗。曾经，利比亚斯和露西亚之间有过一段未尽的情缘，如今两人再见面却成为了敌人。
60年代的史诗巨作，看着那些恢弘的场景，在那个还没有电脑特技的时代，是需要拍摄多部古罗马巨作才能值会成本啊。3个小时的电影，节奏还是太慢了，不能算佳作，不过年青时的索菲亚罗兰的确是光彩照人！
在罗马帝国北部疆界，皇帝马可奥勒留打算将皇位传给将领李维斯但他不受，在太子康茂德知道皇帝这一打算后就毒s了皇帝。与李维斯互相爱慕的公主露西亚由于政治婚姻而远嫁亚美尼亚，李维斯知道贪图享乐的康茂德一旦当上皇帝，国内将不得安宁但他始终效忠于罗马。很快东部省份因为沉重的赋税而爆发叛乱，李维斯前去镇压遇到参与其中的露西亚，李维斯将自己的答案明确传达给了康茂德，康茂德怒不可赦将李维斯先前与日耳曼人合作的成果全部摧毁，为了获得支持而透支罗马全国的财富。很快罗马陷入一片疯癫的狂欢中，李维斯前往谈判但未果，并且露西亚也得知了康茂德并不是自己的亲生弟弟，康茂德s了亲生父亲并将他俩送上火刑架，但康茂德仍打算与他决斗，最终李维斯获胜，但他厌倦了政治而和露西亚一起隐退，而罗马皇位则在权贵们之间拍卖，罗马陷入了衰落。
值得学习的历史剧，拍出了历史感，说出了历史的真相
居然是野史……
帝国有胜而衰是由内部腐败而成的；大车顺着金钱的腐蚀而从高而下时，没有神话的大将军只能是爱莫能助的；故事类似角斗士，忠诚的将军、纨绔的王子、美丽的公主，权力与权利的角逐，爱与恨的交织，造就了美妙的时代史诗。