因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。 全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际，两人按捺不住做了一次夫妻，然而，他们被人救了出来。
为了打出一口可以出水的井，一代又一代的人前仆后继，牺牲了那么多人力物力，辛苦至极。感觉不到剧情的好，也感觉不到拿了东京国际电影节 (1987)最佳男主角张艺谋演技上的好，总体感觉一般。
张艺谋这个角色孝字开头忠字结尾，标准的正史写法，所谓忠孝两难全必然有所牺牲，在影片里能牺牲的看来只有爱情。但这个结论有个前提，就是不存在所谓的爱情理想，爱情只是欲望的想象。或者说伟大的爱情也是以牺牲为条件的。great job！不知道导演的态度是不是这样，历史遗留的终极选择在80年代转变成为集体利益和个人自由之间的矛盾啦？或者有所谓“顾虑”或者“方法”的说辞？其实态度暧昧只能是思维模糊的反映。既然唱了《摘豆荚》也就不妨露己意，但那么荒凉的山脉，光摘豆荚怕是不够的。村架还是很带感的，还珠楼主也写过村架，不过是以神仙摆擂台的方式，其中还涉及到诸多风水习俗的问题，除了有劲还很有趣呢。
“乡”、“土”中国
老井村没有出水井和真爱
乡土题材传统与现代的矛盾反差在世俗社会里是不复存在的，对前者的把握，其实大陆上一辈的文学和电影工作者已经完成。但对后者，很难说已经有出色的代言人。