故事开始于2001年的山西大同，巧巧（赵涛 饰）和斌斌（廖凡 饰）相恋多年，巧巧一心希望能够和斌斌成家过安稳的生活，但斌斌身为当地的大佬，有着自己更高远的志向。一场意外中，斌斌遭人暗算危在旦夕，巧巧拿着斌斌私藏的手枪挺身而出救了斌斌，自己却因为非法持枪而被判处了五年的监禁。 一晃眼五年过去，出狱后的巧巧发现整个世界都发生了翻天覆地的变化，唯一不变的是她对斌斌真挚的感情。巧巧跋山涉水寻找斌斌的下落，但此时的斌斌早已经失去了往日的锋芒，而且身边已有了新的女友。身无分文的巧巧靠着自己的智慧摸爬滚打，终于为自己挣得了一片天地。
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电影快结束时前排的几个人突然打了起来，值回票价了
「山河故人」主题变奏。在贾樟柯的电影里，赵涛是仿生人，其他角色是电子羊，婚丧嫁娶，迁徙流动，符号穿项链，把奇景与世情里的不协调抓出来晕染，形式高于一切。从技术上讲是流畅的，因为他足够聪明，但是无法坦诚地露怯，这是阻碍他成为大师的绊脚石。
任何长久的人际关系，都是靠“义气”维系的，不分男女。就像胡兰成说：西方人才讲“爱”，而中国民间，谈的是从朋友之义衍生出来的夫妇之恩。所以，中国人最深刻的人际关系是恩义，是情分。片子堆砌符号不算硬伤，最大bug是时代还原错误，2001已是DVD淘汰VCD的年代，流行录像厅和《喋血双雄》的时代至少得往前倒推10年。而赵涛拨通诺基亚就喊“兄弟们都过来”，也并不告知地点，是表示手机有GPS定位么？还有“分分钟”这种近两年的网络热词，硬塞进2001年山西人的嘴里，违和得狠。廖凡演技仍是碾压的，因为他没有想演的心劲儿和演的痕迹。赵涛也是贴切的，贴切在万年的城乡结合部气质，望遍全中国女星找不出第二个。
凋零无依的江湖和情谊深重的儿女，符号堆砌和自我重复过多但连起了清晰谱系，是近年观感最好的科长作品了。（科长找了这么多人客串，然而没有任何一个人演技跟涛姐搭…