初中毕业后，因家境不许，15岁的农村少年阿远（王晶文）放弃学业来台北做事，初尝人生的辛苦，却仍为自己的理想努力着。一年后，阿远青梅竹马的恋人阿云（辛树芬）也来到台北，了解到现实的台北同阿远信里所描述的，是两个世界。可是困顿的环境并没减少他们的快乐，因为他们拥有彼此。 阿远服兵役时，因为有每日抵达的书信，孤身在台北的阿云起初并没感到有多孤独。然而日子久了，遥远恋人的纸上诉情总比不过现实生活中鲜活男孩的低声耳语，加上对未来怀有的恐慌，阿云在阿远退伍前选择了嫁作他人妇。伤心虽有，阿远也只能选择抑压。
侯孝贤的电影总是这样淡淡的，几缕飘渺的哀愁像山间的迷雾，萦绕在缓慢的镜头周遭。少不了的是台湾重峦叠嶂中葱茏欲滴的浓绿，那化不开又抹不去的潮湿感与朦胧感，让我想起自己同样远在南方的故乡。相较《童年往事》和《悲情城市》而言，《恋恋风尘》的时代底色较为稀薄，它更像是一首写给故去时光和离去爱人的民谣，用阿公褶皱的面庞和那些揉碎了的油彩画做了音符，悠扬地，隽永地，在火车穿行的海边夜空里荡漾。一场雨过后，白云重新游过山脊，而苦涩的青春岁月已经被抛掷在了当年。
阿远、阿云，农村、台北，读书、打工、当兵，即使度过千难也可能输给一个邮差，即使种番薯要有个好收成也得看天气，番薯不比高丽参好种正如谁的人生都不比谁简单。整部影片清丽而纯朴，一份淡而烈的情感贯穿其中，却也由阿公等人折射了整个时代与世象。
铺垫、转折都很好，人物性格的暗示连贯，长镜头很美
后来我想抽烟，却摸不到打火机。
【A－】琐碎、平淡、飘散。阵阵海风拂过，带来了海风和回忆的气息。那些在车厢内的光影，餐桌上的味蕾，山腰处的沉默，最后都化为风尘。到最后，老人在田边絮絮叨叨那些琐事，远处只有灰色的海，和永不停歇的云影。那些最珍贵的记忆与情感，都会被时光冲淡，分不清是想象还是回忆。侯孝贤总是用这样的电影告诉我们，『没什么，这只不过是人生常态罢了』