大学刚读半年的颂莲（巩俐）被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院，成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩，姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前，等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。 起初因为“新人”身份，颂莲得到老爷最多宠幸，但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太（曹翠芬）挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深，生性反叛好强的颂莲急欲争一口气，使计又成老爷身边红人，不想计被看穿，终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太（何赛飞）的经历虽与颂莲迥异，却也殊途同归逃不出宿命。
封建牢笼里的耳濡目染是如此的可怕！—— 1.監製 侯孝賢，作曲 趙季平；2.老爷从始至终都没有真正露正脸的镜头；3.联想到《甄嬛传》，类似的各种礼仪规矩，同样的妻妾勾心斗角，只是宅斗的伎俩没有宫斗的花样多；4.台词：这么大菜，还堵不住嘴？5.夏秋冬夏，没有春天；…… -@中国电影博物馆 -2014.05.14
这是十九岁大学生？说是二十几岁村姑也没什么不行吧……降智型宅斗
重看/苏童写得是水乡深院，张艺谋改为北方的阔院高宅，虽然一再用俯拍镜头表现院落的逼仄狭窄，但其实建筑通光好挑梁高，压抑倒没什么，只是荒凉；不如南方环环相套的院落，曲径回环好像一辈子都走不出去。「点灯」这个意象太棒了，将苏童小说中未宣之于口的权力赤裸裸地表现出来，性是女人在封建的男权社会获得权力的筹码，是陈家唯一流动的兑换劵。陈佐千最后的“不行”也表现的淫秽，他把颂莲的笛子收走，他的菲尼斯疲软，因此连笛子都成为了他的竞争对手；他依靠性统治后宅，疲软与崩溃并列而行，杀死梅珊、逼疯颂莲、娶新姨太太，是一个被岁月阉割的男人最后的垂死挣扎，虽然无能，但借了社会的势，也能断送几个女人。
人不人鬼不鬼地游荡在浓缩着几千年后宫文化的庭院里，封建思想对女性的压迫让人窒息，看似精致的生活，背后尽是糟粕，而又无力改变，这是最可怕的
26th SIFF：太牛了。全片没给老爷一个特写镜头，老爷在片里大多数时候是一个模糊的背影，一个看不清的形象。他是谁不重要，长什么样子也不重要，他是所有的封建压迫里的特权力量的集合。他从一个文学符号变成一个电影符号，最终化为一个文化符号。受了教育的女人又怎么样，觉醒又怎么样，“看见了”又怎么样，被权力指涉为“疯癫”仍然是一切的归途。她最终也无法逃脱“阁楼上的疯女人”的命运，肉身和灵魂都永远困顿在高高的围墙里。张艺谋用一种很聪明的方式让灯光与摄影参与叙事，视听语言用近乎炫技的完美来表现文学的意象。