影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。 在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。 一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。
维多利亚女王后期为了扩大大英帝国在海外殖民地的文化影响 动员英语地区知识分子群策群力编纂词典 老实说这片子最硬的还是两大实力派梅尔吉布森和西恩潘的演技比拼 人物塑造真的绝了 但说到内核我对英国官僚既要装点门面又暗搓搓釜底抽薪的鸡贼心理真的挺恶心的 盛世修书是国力象征没毛病 很想看解缙担纲主持永乐大典的编辑过程 谁能拍？
可惜仍显得浅白的徘徊在那些理想主义之上，编撰词典的部分和人物之间更深的探讨被弱化了不少，或者说为了通俗的观众不停让步。西恩潘身上的戏剧张力无疑强得多，显得吉布森的角色像是陪衬，但对于几十年来硬汉标签傍身的梅尔吉布森来说，得演这样一个角色实属来之不易。
原著中，作者西蒙·温切斯特写道：“一八九六年一个深秋的下午，天气凉爽，薄雾蒙蒙，在伯克郡克罗索恩小村子里，发生过近代文学史上一次极不寻常的谈话。 ”他以“民间传说”来形容这次会面，足见其隐秘性与传奇色彩。会面的一方是出身低微、自学成才的教授，一方是患有精神分裂症的疯子，两个毫不相干的人却因为“词语”联系在了一起。导演似乎无暇顾及这部英语世界最浩瀚词典的编篡过程，更关注这两位角色的内心世界与他们在苦难中展现出的韧性。 由梅尔·吉布森和西恩·潘饰演的教授与疯子举手投足间散发着迷人的魅力，纵横沟壑的皱纹中满是智慧的光芒，这是无关演技的，是岁月给予的宝贵礼物。 P.S.在作者获准阅读这些材料之前，它们已经被政府秘密封存了百余年，而吉布森于1999年获得改编权后，也用了二十年才让这个故事登上大银幕。
相比之下，咱们也可以把《新华字典》的编写过程拍成电影。
if love then love，看哭了，当年没看到现在电影院看也是极好的，有空补起原著。以及觉得还可以拍成电视剧更好，那些关于语言词汇和书的故事太有趣迷人了从A到Z太多可写了，每个主要人物的情感变化，医生闪回记忆里的前世今生，教授和医生两边生活的故事线，两者交汇后的一切，相信小说里的描写厚实得多，他们真实的人生也不短虽然最后都不幸病逝了，教授一生只编到T，在那个时代做了这样一件伟大的事情……电影两小时体量太小了，当今还是电视剧才是王道啊~my heart is so sick.