宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
期待已久的《大江大河》终于播出了。 生活在大变革时代的人们被时代洪流裹挟着，也被心中对美好生活的欲望驱使着。 总有那样一群人，他们是时代的筑梦者，他们勇立潮头，他们矢志不渝，他们一往无前。 《大江大河》向时代筑梦者致敬，向我们所经历的时代致敬。
1.对黑子故意打低分的行为表示唾弃、可怜和无奈，一个致敬改革开放四十周年的献礼剧居然可以因为黑演员而故意打低分，格局全无！ 2.大江大河真的算是献礼剧的翘楚了吧，它没有空喊口号，而是抓住在改革开放大背景下的小人物的故事，节奏不错，细节处理也很好，每个人物都很真实！ 3.我超喜欢看宋运辉宿舍那三个叔叔吵架哈哈哈哈(ಡωಡ)特别有喜感~ 4.感觉看完剧我政治，历史考试和语文作文不愁了！ 5.补充25-26集，太过瘾了，情节紧凑，真的很尊重观众智商了！（悄悄说一句大江可能高估观众智商了） 总结：不愧正午阳光出品~！
献礼正剧。靖王殿下演技出色！节奏简直完美。评论中的无脑黑也是够了。
看大江大河觉得演员这个行业真神奇，宋运辉黑黢黢傻乎乎挑着扁担叫大学室友叔叔，你就真的相信他“年底就满十九了”。王凯的少年感不是挤眉嘟嘴款浮于形式的装嫩，是他清清朗朗，沉默着脆弱，倔强着自尊，羞涩着活泼，和世界不熟练地打交道的样子。
从细节和氛围上，历史还原度很高，真实可信。让人回忆起7，80年代那些艰难却又火热的生活。王凯细腻的表演，情绪的细致表现，刻画出人物的性格特质和年代气息，让人看到一个一直生活在出身不好的阴影下成长起来的内向却又倔强的少年宋运辉。其他演员的表演也都细腻完美，尤其饰演姐姐宋运萍的童瑶，用细腻真挚的表演，很好的刻画了一个坚强宽容隐忍的姐姐形象。